Inediti di Fante in "La grande fame"
Marcos pubblica la raccolta col prologo di "Ask the dust"

di Paolo Di Vincenzo

"Anche la nonna aveva avuto simpatie per Fred Bestoli prima che si mettesse a vendere alcolici. Era originario degli Abruzzi come lei, e avevano conoscenze comuni, di gente e di posti. Ora però lo odiava perché continuava a farsi arrestare fregandosene della reputazione degli altri italiani". E' uno dei diversi passaggi riferiti all'Abruzzo di "La grande fame", l'ultima raccolta di racconti di John Fante, pubblicata da qualche giorno da Marcos y Marcos (pagine 334, lire 27 mila, traduzioni di Francesco Durante). Si tratta di 17 racconti e della versione originale del prologo di "Chiedi alla polvere". Una miniera d'oro, come sottolinea il curatore Stephen Cooper - oggi forse il maggior esperto sull'opera dello scrittore italoamericano di origine abruzzese. Cooper, che ha frequentato casa Fante per diversi anni allo scopo di documentarsi adeguatamente per la biografia (si veda pezzo qui sotto), racconta che Joyce, la moglie di John, gli mise a disposizione tutto il materiale lasciato dal marito (nato nel 1909 da genitori italiani, il padre era di Torricella Peligna, e morto nel 1983). Alcuni racconti sono stati già pubblicati: in particolare "Mi scompiscio, Dibber Lannon" e "Una persona mostruosamente intelligente", in "Troppo in gamba quel ragazzo"; "Un giro in corriera" e "Mary Osaka ti amo", in "I piccoli fratelli", i due volumi pubblicati da Marcos y Marcos la scorsa estate, con testo originale a fronte. "La prima volta che ho visto Parigi", invece è stata pubblicata nelle "Lettere" edite da Fazi. I temi sono sempre i soliti ma leggere Fante non stanca mai. I protagonisti sono gli italoamericani di inizio secolo (i racconti sono datati tra il 1934 e il 1952), spesso vengono ricordate tradizioni e usanze abruzzesi, e molte volte al centro dei racconti ci sono ragazzini. I toni sono quelli epici, non delle grandi battaglie storiche ma quelle più concrete, vere, diffuse e tremendamente difficili della povertà, della guerra con i conti dal droghiere, della vita di tutti i giorni. Battaglie che gli immigrati italoamericani di inizio secolo a volte vincevano con un lavoro disumano, a volte (molto frequentemente) perdevano. Fante parla spesso di cose di famiglia (episodi veri che hanno ispirato diversi racconti). Per esempio "La madre di Jakie" in cui viene narrata la morte di un bambino per un incidente stradale, episodio che Fante riporterà ancora in "Uno di noi", che scrisse esplicitamente basandosi sulla morte del cugino. Ma, come sempre accade nelle pagine di Fante, molte volte si ride. Tanta tenerezza muove invece il racconto che dà il nome alla raccolta, in cui si parla di tre ragazzini, Dan, Nick e Vicky Crane (Dan, Nick e Vicky sono anche i nomi di tre dei quattro figli di Fante). Dan è il protagonista, un ragazzino di sette anni in balia della fame e della sorellina Vicky di due anni. E Dan è anche il figlio di Fante che ha seguito le orme del padre e che in due occasioni (settembre 1999 e agosto 2000) è venuto in Abruzzo a promuovere i suoi volumi ("Angeli a pezzi" e "Agganci", ambedue pubblicati in Italia da Marcos y Marcos) e a vedere i luoghi di origine della famiglia.

Fante's unpublished works in "The big hunger"
Marcos publishes this collection with the Prologue from "Ask the Dust"

di Paolo Di Vincenzo

"Also grandmother had a liking for Fred Bestoli before he started selling alcohol. He came from Abruzzi like her, they had common acquaintances, people and places. But now she hated him because he continued to be arrested, not caring about the reputation of other Italians". This is one of the several passages connected to Abruzzo in "The Big Hunger", the latest collection of short stories by John Fante, published recently by Marcos y Marcos (334 pages, 27,000 Lire, translation by Francesco Durante). The collection contains 17 short stories as well as the original version of the Prologue of "Ask the Dust". A gold mine, as emphasized by editor Stephen Cooper - possibly the greatest expert today on the production of this Italian-American writer with Abruzzese roots. Cooper, who visited the Fante mansion for many years to collect material for the biography (see article below), recounts that Joyce, John's wife, allowed him to study all the material left by her late husband (born in 1909 of Italian parents, his father from Torricella died in 1983). Some of the short stories were already published, namely: "Horselaugh on Dibber Lanno" and "To Be a Monstrous Clever Fellow", in "Troppo in gamba quel ragazzo"; "Bus Ride" and "Mary Osaka, I Love You", in "The Little Brown Brothers", two books published by Marcos y Marcos last summer, with the original text and the translation side by side. "The first time I saw Paris", was published instead in "Lettere" by Fazi. The themes are the usual ones, but you never get tired of reading Fante's stories. Heroes are the Italian-Americans of the early 20th century (the short stories were written between 1934 and 1952), there are frequent references to Abruzzese customs and traditions, and many times kids are central characters. The general tone is epic, but not the epic of great historical battles; these are the terribly real, true, common battles with poverty, the fights with the grocery bills and everyday life. Fights that the Italian-American immigrants of the early 20th century won at times with their more than human efforts, but that other times (and that very often) they lost. Fante often speaks of family things (true episodes did inspire a number of tales). For example, "Jackie's mother" which tells of the death of a child in a traffic accident, an episode which will appear again in "Uno di noi", was explicitly written on the death of his cousin. But, as is always the case in Fante's fiction, many times humor comes through. A deep tenderness is created by the story which gives the title to the whole collection. It's about three kids: Dan, Nick and Vicky Crane (Dan, Nick and Vicky are also the names of three of Fante's own children). Dan is the hero, a 7-year-old kid tormented by hunger and by his two-year-old sister Vicky. And Dan is also the son that followed in his father's footsteps and came to Abruzzo twice (in September 1999 and in August 2000) to promote his own books ("Chump Change" and "Mooch", both published in Italy by Marcos y Marcos) and to visit the family's ancestral places.