di Paolo Di Vincenzo

Qualsiasi romanzo, anche il più grande, non può mai essere trasposto letteralmente al cinema. E' chiaro, quindi, che se esistono dei fanatici integralisti fantiani potrebbero non condividere le scelte di Robert Towne. Ma lo sceneggiatore premio Oscar per "Chinatown" (diretto però da Roman Polanski) trasportando "Ask the dust" dalle pagine al grande schermo lo ha migliorato.

Non perché il bellissimo romanzo di John Fante, scrittore americano di origini abruzzesi ne avesse bisogno, ma perché Towne (che ha conosciuto Fante quando era ancora vivo e a cui promise che un giorno avrebbe fatto un film dal suo lavoro più amato, progetto realizzatosi, purtroppo, solo 23 anni dopo la morte dello scrittore) ha approfondito la storia d'amore tra Arturo Bandini e Camilla Lopez, straordinariamente interpretati da Colin Farrell e Salma Hayek. Towne ha approfondito la storia di due immigrati nell'America degli anni Trenta, un italiano che vuole a tutti i costi diventare uno scrittore (perfetto alter ego di John Fante, figlio di un muratore di Torricella Peligna) e che nell'amore/odio verso Camilla è attratto dalla sua bellezza meravigliosa ma respinto da ciò che vede riflesso in lei: il perdente immigrato; e una messicana che vuole elevarsi dallo status di sguattera da bar per sposare un americano wasp (white, anglosaxon, protestant, bianco, anglosassone e protestante) per dare un futuro ai propri figli.

Towne, insomma, ha arricchito, con i mezzi che il cinema concede, "Chiedi alla polvere", trasformandolo in una sorta di "Traviata" o di "Dama delle camelie" (il romanzo di Dumas figlio a cui si ispirò l'opera lirica di Verdi) ambientato negli anni della post Depressione americana, nella Los Angeles degli anni Trenta. Qui l'amore è difficile non perché c'è un pregiudizio sociale ma perché c'è una difficoltà razziale: ambedue gli immigrati temono di legarsi tra loro perché si sentirebbero immigrati al quadrato. Ma l'amore prevale.

Oltre all'interpretazione dei due protagonisti e all'ottimo cast, su tutti un perfetto Donald Sutherland nei panni di Hellfrick, sono da sottolineare la indimenticabile fotografia di Caleb Deschanel, le scene di Robert K. Lambert e i costumi di Albert Wolsky. Valore aggiunto a un ottimo prodotto la produzione di Tom Cruise (con Paula Wagner, Don Granger, Jonas McCord) che si spera possa dare una marcia in più al film.

by Paolo Di Vincenzo

Any novel, even the greatest ones, cannot be literally translated into cinema. That is why integralist Fante fans might not approve Robert Towne's choices. But the Academy Award winning scriptwriter of "Chinatown" (directed by Roman Polanski) in his transposition of "Ask the dust" from the written form to the screen was somehow able to make it better.

And not because the wonderful novel by John Fante, the American writer of Abruzzese origin was in need of an improvement, but because Towne (who met Fante when the writer was still living, and promised he would one day turn his best loved work into a movie, a promise that he was able to keep only 23 years after the writer's death) went deeper into the love story between Arturo Bandini and Camilla Lopez, wonderfully played by Colin Farrell and Salma Hayek. Towne analyzed the stories of two immigrants in the States in the 1930's, the former an Italian who feverishly wants to become a writer (a perfect alter ego of John Fante, the son of a mason from Torricella Peligna), who nurtures a deep love/hate relationship to Camilla, attracted as he is by her fascinating beauty, but resisting to the reflection of himself that he sees in her: the immigrant-loser; the latter, a Mexican who aspires to rise from her status - she is a bar cleaner - by marrying a WASP (=White Anglo-Saxon Protestant) American to create a better future for her children.

In a word, Towne enriched with all the tools of his art the novel "Ask the Dust" turning it into a sort of "Traviata" or "Lady of Camelias" - the novel by Alexandre Dumas that inspired Verdi's opera - set in the post-Depression years, in the Los Angeles of the Thirties. In this context, the love story is troubled not because of social prejudice, but of a race-ethnic problem: both are immigrants, and are afraid of establishing a lasting relationship since they would feel as two-fold immigrants. But love prevails.

In addition to the interpretations of the leading actor and actress and the exceptional cast, above all an absolutely perfect Donald Sutherland in the role of Hellfrick, a special mention is to be ascribed to the unforgettable photography of Caleb Deschanel, the editing by Robert K. Lambert and the costume design by Albert Wolsky. A further added value is the production by Tom Cruise (with Paula Wagner, Paula Wagner, Don Granger, Jonas McCord) which hopefully will give more visibility to the movie.